काठमाडौँ – कप्तान ह्यारी केन नायक बनेपछि डीआर कंगोमाथि रोमाञ्चक पुनरागमन जित निकाल्दै इङ्ग्ल्यान्ड फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम १६ (प्रि-क्वार्टरफाइनल) मा प्रवेश गरेको छ ।

अमेरिकाको एटलान्टा स्टेडियममा बिहीबार भएको नकआउट चरण (राउन्ड अफ ३२) को खेलमा इंग्ल्यान्डले कंगोलाई २–१ गोल अन्तरले पराजित गरेको हो । इङ्ग्ल्यान्डको जितमा दुवै गोल कप्तान केनले गरे ।

खेलमा सुरुवाती अग्रता भने कंगोले लिएको थियो । खेलको सातौँ मिनेटमै ब्रायन चिपेङ्गाले गोल गर्दै कंगोलाई अग्रता दिलाएका थिए । एक गोलले पछि परेको इंग्ल्यान्डले खेलमा फर्किन ७५औँ मिनेटसम्म पर्खिनुपर्‍यो । ७५औँ मिनेटमा केनले गोल गर्दै खेललाई १–१ को बराबरीमा ल्याए ।

त्यसपछि खेल सकिन ४ मिनेट अगाडि अर्थात् ८६औँ मिनेटमा केनले व्यक्तिगत दोस्रो गोल गर्दै इंग्ल्यान्डको जित निश्चित गरे । बाँकी समयमा दुवै टोलीबाट थप गोल हुन सकेन ।

यो हारसँगै कंगोको विश्वकप यात्रा समाप्त भएको छ भने इंग्ल्यान्डले अघिल्लो चरणको यात्रा तय गरेको छ ।

एटलान्टा स्टेडियमको आधुनिक र भव्य छानोमुनि जब कप्तान ह्यारी केन गोल उत्सव मनाउँदै कर्नर फ्ल्यागतर्फ कुदे, तब इंग्ल्यान्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस ट्युचेल पनि आफैँलाई सम्हाल्न नसकेर खुसी मनाउँदै मैदानभित्र छिरे। त्यो खुसी केवल एउटा गोलको मात्र थिएन, त्यो त इंग्ल्यान्ड फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा बिर्सनलायक लज्जास्पद हारबाट जोगिएको राहतको क्षण थियो।

विश्वकप २०२६ को राउन्ड अफ ३२ अन्तर्गत डीआर कंगोविरुद्धको खेलमा इंग्ल्यान्ड पराजित भएको भए, त्यो सन् २०१६ को युरो कपमा आइसल्यान्डसँग र सन् १९५० को विश्वकपमा अमेरिकासँग बेहोरेको हार जत्तिको पीडादायी र अपमानजनक हुने थियो। एटलान्टाको अत्यधिक गर्मी र उमसबीच मैदानमा इंग्ल्यान्ड र प्रशिक्षक ट्युचेलको रणनीति कंगोविरुद्ध फिक्का देखिइरहेको थियो। तर, देशकै इतिहासका सर्वकालीन महान् खेलाडी केनले फेरि एकपटक संकटमोचकको भूमिका निभाए।

खेल सकिन १५ मिनेट मात्र बाँकी छँदा इंग्ल्यान्ड १-० ले पछि थियो। कंगोका गोलकिपर लियोनेल म्पासीले एकपछि अर्को उत्कृष्ट बचाउ गर्दै इंग्ल्यान्डका अगाडि बलियो पर्खाल खडा गरेका थिए। तर, ७५औँ मिनेटमा केनले एउटा उत्कृष्ट हेडरमार्फत म्पासीको त्यो चुनौतीलाई ध्वस्त पार्दै खेल बराबरीमा ल्याए।

त्यसपछि खेल सकिन ४ मिनेट अगाडि (८६औँ मिनेटमा) केनले आफ्नो असली जादु देखाए। दोस्रो हाफमा मैदान छिरेर खेलको नक्सा बदल्न सफल सब्सटिच्युट खेलाडी एन्थोनी गोर्डनको पासलाई नियन्त्रणमा लिँदै केनले कंगोका डिफेन्डरलाई छक्याएर दायाँ खुट्टाले यस्तो प्रहार गरे, जहाँ गोलकिपर म्पासीलाई चल्ने मौकासमेत मिलेन।