काठमाडौं- फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘जी’ को आफ्नो पहिलो खेलमा मंगलबार बिहान अफ्रिकन जायन्ट इजिप्ट र युरोपियन पावरहाउस बेल्जियमबीच प्रतिस्पर्धा हुँदै छ । अमेरिकाको वाशिङ्टन राज्यस्थित सियाटल स्टेडियममा हुने खेल दुबै टोलीका लागि उत्तिकै महत्वपूर्ण मानिएको छ । बेल्जियम एकातिर अपराजित लयमा रहेको छ भने अर्कोतिर इजिप्टलाई स्टार फरवार्ड मोहम्मद सलाहको बलियो साथ छ ।

रुडी गार्सियाको प्रशिक्षणमा बेल्जियम पछिल्ला १३ खेलदेखि अपराजित छ। विश्वकपअघि खेलेको आफ्नो अन्तिम मैत्रीपूर्ण खेलमा बेल्जियमले ट्युनिसियालाई ५–० ले पराजित गरेको थियो । यो खेलमा पाँच फरक खेलाडीले गोल गरेका थिए ।

सन् २०२५ को जनवरीमा डोमेनिको टेडेस्कोको स्थानमा नियुक्त भएका गार्सियाले सुरुआती खेलमा हार ब्यहोरेपनि त्यसपछि टोलीलाई एकपछि अर्को जित दिलाउँदै आएका छन् । उनले बेल्जियमलाई यूएफा नेसन्स लिगको ‘लिग ए’ बाट रेलिगेसन हुनबाट जोगाए भने त्यसपछि विश्वकप छनोटमा टोलीलाई पनि अपराजित राखे ।

बेल्जियम विश्वकप छनोटमा आफ्नो समूहको शीर्ष स्थानमा रहँदै प्रतियोगिताका लागि छनोट भएको थियो । छनोट चरणमा टोलीले २९ गोल गरेको थियो । यो युरोपेली टोलीको सबैभन्दा उत्कृष्ट प्रदर्शनमध्ये एक हो । बेल्जियमभन्दा अघि नर्वेले मात्र ३७ गोल गर्दै बेल्जियमभन्दा बढी गोल गरेको थियो ।

डोकुमाथि हुनेछ विशेष जिम्मेवारी

बेल्जियमका सबैभन्दा प्रभावशाली खेलाडी म्यानचेस्टर सिटीका विङ्गर जेरेमी डोकु हुन् । उनले छनोट चरणमा ५ गोल गर्नुका साथै २ गोलमा असिस्ट दिएका थिए । समग्रमा बेल्जियमले गरेका करिब एक चौथाइ गोलमा उनको प्रत्यक्ष योगदान थियो । ट्युनिसियाविरुद्धको पछिल्लो खेलमा पनि उनले २ असिस्ट दिएका थिए ।

यता बेल्जियमका सर्वाधिक गोलकर्ता रोमेलु लुकाकु फिटनेस समस्याबाट पूर्ण रूपमा मुक्त भइसकेका छैनन् । प्रशिक्षक गार्सियाले उनको शारीरिक अवस्था अझै शतप्रतिशत फिट नभएको संकेत दिएका छन् ।

२०२५–२६ सिजनमा पटक–पटक मांसपेशीको चोटका कारण मैदान बाहिर रहेका लुकाकुले आफ्नो पुरानो लय गुमाएका छन् । यद्यपि उनी बेल्जियमका लागि सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी भएकाले विश्वकपमा प्रभाव छोड्न आतुर छन् ।

यस विश्वकपलाई बेल्जियमको ‘स्वर्णिम पुस्ता’ का बाँकी खेलाडीहरूका लागि सम्भावित अन्तिम विश्वकपका रूपमा पनि हेरिएको छ ।

जन्मदिनमै देशलाई जित दिलाउने लक्ष्यमा सलाह

इजिप्टका कप्तान मोहम्मद सलाहका लागि यो खेल अझ विशेष हुनेछ। खेलकै दिन उनले आफ्नो ३४औँ जन्मदिन मनाउँदैछन् । त्यसैले विश्वकपको पहिलो खेलमै देशलाई ऐतिहासिक जित दिलाएर जन्मदिन सम्झनलायक बनाउने उनको लक्ष्य हुनेछ ।

लिभरपुलसँग बितेको सिजन सलाहका लागि अपेक्षाअनुसार सफल रहेन । उनले लिगमा १४ गोल तथा असिस्ट मात्र गरेका थिए । यसलाई सन् २०१४–१५ यताकै उनको कमजोर प्रदर्शन मानिएको छ । त्यसैले विश्वकपलाई आफूलाई पुनः प्रमाणित गर्ने अवसरका रूपमा पनि उनले लिएका छन् ।

यद्यपि राष्ट्रिय टोलीका लागि उनको योगदान अत्यन्त प्रभावशाली छ । विश्वकप छनोट चरणमा इजिप्टले गरेकामध्ये ६० प्रतिशत गोलमा सलाहको प्रत्यक्ष भूमिका थियो । उनले ९ गोल गरेका थिए भने ३ गोलमा असिस्ट दिएका थिए ।

तयारी खेलमा मिश्रित नतिजा

विश्वकपअघि खेलेका दुई महत्वपूर्ण तयारी खेलमध्ये एकमा इजिप्टले रुसलाई १–० ले हराएको थियो भने अर्को खेलमा ब्राजिलसँग २–१ ले पराजित भएको थियो । ब्राजिलविरुद्धको खेलको दोस्रो हाफमा सलाह मैदानमा थिए ।

यद्यपि इजिप्टका लागि सकारात्मक पक्ष के छ भने टोली कुनै चोटपटकको समस्याबिना प्रतियोगितामा प्रवेश गरेको छ । प्रशिक्षक होसाम हसनले रक्षात्मक रणनीति अपनाउने सम्भावना छ । यसले सलाह र ओमार मारमुशलाई काउन्टर आक्रमणमा स्वतन्त्रता दिने अपेक्षा गरिएको छ ।

हेड-टु-हेडमा इजिप्टको दबदबा

बेल्जियम र इजिप्ट विश्वकपमा पहिलोपटक एक अर्काविरुद्ध खेल्न लागेका हुन् । तर मैत्रीपूर्ण खेलहरूमा भने बेल्जियमविरुद्ध इजिप्टको प्रदर्शन राम्रो रहेको छ । हालसम्म दुवै टोलीबीच चार खेल भएका छन् । यसमा इजिप्टले तीन खेल जितेको छ भने बेल्जियमले एक खेल मात्र जितेको छ । नोभेम्बर २०२२ मा कुवेत सिटीमा भएको पछिल्लो भेटमा इजिप्ट २–१ ले विजयी भएको थियो ।

यद्यपि विश्वकपको इतिहास हेर्दा बेल्जियम अफ्रिकी टोलीविरुद्ध सफल देखिन्छ । अफ्रिकी राष्ट्रहरूसँग खेलेका पाँच विश्वकप खेलमध्ये बेल्जियमले तीनमा जित, एक बराबरी र एक खेलमा हार व्यहोरेको छ । त्यो हार सन् २०२२ को विश्वकपमा मोरक्कोसँग २–० को थियो, जसका कारण बेल्जियम समूह चरणबाटै बाहिरिएको थियो ।

कसले जित्ला ?

एकातिर पछिल्ला १३ खेलदेखि अपराजित बेल्जियम छ । यो टिममा केभिन डे ब्रुएना, जेरेमी डोकु, रोमेलु लुकाकु र थिबाउट कोर्टुवाजस्ता विश्वस्तरीय खेलाडी छन् । अर्कोतर्फ इजिप्टमा मोहम्मद सलाह, ओमार मारमुश र ट्रेजेगुएटजस्ता खेलाडी छन्, जसले बेल्जियमलाई कडा चुनौती दिने क्षमता राख्छन् ।

विश्वकपको पहिलो खेल भएकाले दुवै टोली दबाबमा हुनेछन् । तर बेल्जियम आफ्नो उत्कृष्ट लयलाई निरन्तरता दिन चाहन्छ भने इजिप्ट सलाहको प्रेरणामा इतिहास रच्ने लक्ष्यसहित मैदानमा उत्रिनेछ । त्यसैले सियाटलमा हुने यो खेल समूह ‘जी’ कै मात्र होइन, प्रतियोगिताकै सबैभन्दा रोचक प्रारम्भिक खेलमध्ये एक बन्ने अपेक्षा गरिएको छ ।