टोरन्टो – पानामालाई १–० को झिनो अन्तरले पराजित गर्दै पूर्व उपविजेता क्रोएसियाले फिफा विश्वकपको अन्तिम ३२ (नकआउट चरण) मा पुग्ने आफ्नो सम्भावना कायमै राखेको छ । यो हारसँगै समूह चरणको एक खेल बाँकी छँदै पानामा प्रतियोगिताबाट बाहिरिने पहिलो टोली बनेको छ ।

टोरन्टोमा भएको समूह ‘एल’ को प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा क्रोएसियालाई जिताउन वैकल्पिक खेलाडीका रूपमा मैदान प्रवेश गरेका एन्टे बुदिमिरले निर्णायक गोल गरे ।

पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि क्रोएसियाका प्रशिक्षक ज्लाट्को डालिचले दोस्रो हाफको सुरुमै टोलीमा दुई आक्रामक परिवर्तन गरेका थिए । प्रशिक्षकको त्यो रणनीति खेलको ५४ औं मिनेटमा सफल भयो, जब जोसिप स्टानिसीचको क्रसमा ओसासुनाका फरवार्ड बुदिमिरले पोस्टको नजिकैबाट उत्कृष्ट गोल गरे ।

यस जितसँगै क्रोएसियाका कप्तान लुका मोड्रिचको २०० औं अन्तर्राष्ट्रिय खेल सुखद बनेको छ । ४० वर्षीय भेट्रान मिडफिल्डर मोड्रिच पुरुष फुटबल इतिहासमा २०० अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेल्ने विश्वकै चौथो खेलाडी बनेका छन् । उनी खेलको ८१ औं मिनेटमा मैदानबाट बाहिरिएका थिए ।

पहिलो हाफमा पानामाको तीव्र गतिको आक्रमणले सन् २०१८ को उपविजेता क्रोएसियालाई निकै दबाबमा राखेको थियो, तर पानामाले गोलको अवसरलाई सदुपयोग गर्न सकेन । पहिलो खेलमा इङ्ल्यान्डसँग पराजित भएको पानामाको यो लगातार दोस्रो हार हो ।

समूह ‘एल’ मा पहिलो अंक जोडेको क्रोएसियाले अब शनिबार घानाविरुद्ध प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । उक्त खेलमा जित हात पारे क्रोएसियाको नकआउट चरणको यात्रा सुरक्षित हुनेछ । यसअघि मंगलबार भएको सोही समूहको अर्को खेलमा इङ्ल्यान्ड र घानाले गोलरहित बराबरी खेल्दै अंक बाँडेका थिए ।