काठमाडौं– सन् २०१४ अगस्ट (२०–२४) मा नेपाली युवा टोलीले मलेसियामा एसीसी यू–१६ प्रिमियरको उपाधि उचालेको थियो । सुमित महर्जनको कप्तानीमा रहेको नेपाली टोलीमा राष्ट्रिय टोलीका खेलाडी पवन शरार्फ, आसिफ शेख लगायत थिए ।

त्यहिँ टोलीमा थिए, १३ वर्षीय अनिल खरेल । देब्रे हाते स्पिनरको भूमिकामा रहेका उनले त्यो प्रतियोगितामा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै चर्चा पाएका थिए ।

अनिलले ओमानको युवा टोलीविरुद्ध ६ विकेट लिँदै प्रशंसा बटुलेका थिए । सो खेल नेपालले १ सय २ रनले जितेको थियो । त्यतिमात्रै होइन उनी प्रतियोगिताको ‘मोस्ट प्रमिसिङ प्लेयर’बाट सम्मानित पनि भए । उनले प्रतियोगिता भर १३ विकेट लिएका थिए भने उत्कृष्ट बलर १५ विकेटसहित नेपालकै जितेन्द्र सिंह भएका थिए ।

२०१४ मा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै टोलीलाई उपाधि दिलाउन महत्वपूर्ण भूमिका खेलेका उनी पछिल्लो ६ वर्ष भने गुमनाम रहे । एसीसीको प्रतियोगितामा उदयमान खेलाडीको अवार्ड पाएका उनको क्रिकेट करियरले अपेक्षा अनुरुपको उचाई लिन सकेन । यी ६ वर्षपनि उनी क्रिकेटमै थिए । भन्छन्, ‘क्रिकेट खेलिरहेको थिए । तर, फ्रेन्चाईज लिगसम्म पुग्न सकेको थिइन ।’

राष्ट्रिय टोलीसम्म आउने धेरै जसो खेलाडी उमेरसमूहबाटै छनोट भएर आउँछन् । ५ वर्ष अगाडिको त्यो प्रतियोगिता सम्झँदा उनलाई अहिले पनि रमाइलो अनुभूति हुनेगर्दछ।

त्यतिबेला मात्रै उनी १४ वर्षका थिए । होचो कद, फोटोमा हेर्दा नपत्याउने जिउडाल थियो उनको । तर, अहिले उनी फरक तरिकाले चर्चामा छन् । ५ वर्षपछि आउँदा उनी एभरेष्ट प्रिमियर लिग (ईपीएल) मा केही दिन अगाडि सार्वजनिक भएको खेलाडीको सूचिमा बोलकबोलमा सबैभन्दा महंगो खेलाडीका रुपमा विराटनगर वारियर्सले टिममा भित्र्याएको छ । योसँगै उनी पहिलो पटक ईपीएल खेल्ने भएका छन् ।

उनका लागि विराटनगरले १ लाख २७ हजार खर्च गर्दा यू–१९ टोलीका रित गौतमका लागि पोखरा राइनोजले १ लाख २० हजार खर्च गरेको छ । अन्य खेलाडीले खासै ठूलो रकम पाएका छैनन् ।

अघिल्लो संस्करणको धनगढी प्रिमियर लिग, पोखरा प्रिमियर लिग (डीपीएल) खेलेपछि उनले दोस्रो संस्करणको पोखरा प्रिमियर लिग (पीपीएल) पनि खेलेका थिए भने अहिले ईपीएल खेल्ने भएका छन् ।

करियरले लय समात्दै !

मोफसलका क्रिकेट प्रतियोगितामा संघर्ष गरिरहेका अनिल २०१८ को सिजनमा बुटबलको तिलत्तोमा प्रिमियर लिगमा उत्कृष्ट बलरको अवार्डबाट सम्मानित भएका थिए ।

त्यसपछि उनीमाथि सबैको नजर पर्यो । त्यसको परिणाम अघिल्लो संस्करणमा धनगढी प्रिमियर लिग (डीपीएल)मा राष्ट्रिय टोलीका भरपर्दा अनुभवी स्पिनर बसन्त रेग्मी कप्तान गरेको रुपन्देही च्यालेन्जर्सबाट खेले ।

उनले रुपन्देहीबाट धेरै खेल त खेल्न पाएनन् । तर, पनि स्पिनर बसन्त रेग्मीसँग धेरै कुरा सिक्न पाएको सुनाए । उनले ३ खेलमा २ विकेट लिएका थिए ।

डीपीएलपछि उनले गएको बैशाखमा भएको राष्ट्रिय खेलकुदमा प्रदेश ५ को सिनियर टोलीबाट खेलेका थिए । जसमा उनले गण्डकीविरुद्ध ५ विकेट लिए । गण्डकीविरुद्ध लिएका ५ विकेटले आफ्नो करियरलाई उचाई दिनसक्ने उनले अनुमान लगाएका थिए । फलस्वरुप उनी पोखरा प्रिमियर लिग (पीपीएल) मा टोली एक्सपर्ट धनगढी ब्लुजमा आवद्ध भए ।

राष्ट्रिय टोलीका उपकप्तान दीपेन्द्र सिंह ऐरीको कप्तानीमा मैदान उत्रिएका उनले पीपीएलमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरे । जसमा उनले ५ खेलबाट ८ विकेट लिएका थिए ।

डीपीएल खेलेपछि पीपीएल र पीपीएलपछि ईपीएलमा पर्छु भन्ने अनुमान उनले लगाइसकेका थिए । अनिल भन्छन्, ‘पीपीएलमा राम्रो भएको थियो । मेरो अपेक्षा पनि राम्रै थियो ।’

पीपीएलमा उनले इमर्जिङ खेलाडीको अवार्डसमेत हात पारे । योसँगै अनिल आफ्नो करियर स्टेप–स्टेपमा अघि बढेको बताउँछन् । ‘एक–पछि अर्को गर्दै सफलता हात पारिरहेको छु । अब ईपीएलमा राम्रो गर्ने प्रयास गर्छु,’ खरेलले भने ।

फ्रेन्चाईज लिगहरुमा सिनियर खेलाडीसँग खेल्न पाउँदा धेरै कुरा सिक्न पाएको उनको अनुभव छ ।

‘म कन्फिडेन्टका साथ खेलिरहेको हुन्छु । सिनियर दाइहरु टोलीमा हुँदा दबाब कम हुन्छ । त्यसैले नै मैले राम्रो गर्न सकेको हुँ ।’

नेपाली क्रिकेट टोलीमा उनले फलो गर्ने खेलाडी स्पिनर बसन्त रेग्मी नै हुन् । बसन्तका सुझावलाई ध्यानमा राख्दै खेल्ने गरेको उनी बताउँछन् । ‘कुन अवस्थामा कस्तो बलिङ गर्ने, जस्ता कुराहरु सिनियर खेलाडबाट सिक्न सकिन्छ । बसन्त दाइले त्यो बेला भनेका कुराहरुलाई अहिले पनि फलो गरिरहेको छु । उहाँहरुसँग खेल्दा ‘माइन्ड मेक अप’ गर्न पनि सिकियो ।’

चोटले रोकिएको यात्रा

यू–१६ मा राम्रो गरेपछि लगातार अगाडि बढ्नु पर्ने अनिलको क्रिकेट करियरमा कहाँ निर ग्याप रह्यो त ? ‘मेरो बलिङ फिङ्गरमा चोट लागेका कारण केहि समय आराम गरे । जसले मेरो यात्रा पछि धकेलियो ।’

यो बीचमा अनिलले आफ्नो पढाईलाई अगाडि बढाएका छन् । अहिले उनी मणि मुकुन्द क्याम्पसमा बीबीएस पहिलो वर्ष पढ्दै छन् ।

‘क्रिकेट पनि खेलिरहेकै थिए । तर, केन्द्रीय प्रतियोगितासम्म पुग्न सकिरहेको थिइन । यो बीचमा पढाई पनि थियो,’ अनिलले खबरहबसँग भने, ‘पीपीएलमा ‘बेष्ट’ बलर भएपछि प्रदर्शन राम्रो हुँदै गएको छ । अब निरन्तर लाग्छु ।’

यसबीच अनिल आफ्नै लगानीमा क्रिकेट सिक्न भारत नयाँ दिल्लीको एक एकेडेमिमा भर्ना भएका थिए । उनले त्यहाँ तीन महिना अभ्यास गरेर नेपाल फर्किएका थिए ।

क्रिकेटको जग एपेक्स स्कुल !

बुटबलको एपेक्स स्कुलमा पढ्दै गर्दा अनिलले क्रिकेट खेल्न शुरु गरेका थिए । उनलाई क्रिकेट सिकाउने प्रशिक्षक थिए, बसन्त शाही ठकुरी । ठकुरीको छहारीमा हुर्किएका उनले विद्यालयस्तरिय क्रिकेट प्रतियोगिताहरुमा राम्रो गर्दै यू–१६ सम्म पुगेका थिए ।

अनिलका बुबा–आमा जापानमा बस्छन् । यहाँ उनी हजुरबुबा र आन्टीहरुसँग बस्दै आएका छन् । अनिललाई जापानमा रहेका बुबा आमाले राम्रो गर्न भन्दै हौसला दिइरहेका हुन्छन । पछिल्लो सयम उनी ईपीएलमा पर्दा पनि बुबाले फोन गरेका थिए । राम्रो हुँदै गएको भन्दै अझै राम्रो गर्न उनका बुबाले सुझाएका थिए ।

लक्ष्य राष्ट्रिय टोली

मोफसलबाट केन्द्रीय प्रतियोगिताहरुमा आइपुगेका अनिलको लक्ष्य राष्ट्रिय टोलीसम्मको यात्रा तय गर्नु हो । अहिले राष्ट्रिय टोलीसम्म आइपुग्न कठिन छ । तर, अनिललाई आफुले राम्रो गर्न सके जस्तो सुकै खेलाडीलाई पनि ‘बिड’ गर्न सकिन्छ भन्ने विश्वास छ ।

त्यहिँ आत्मविश्वासले नै उनलाई यहाँसम्म ल्याइपुर्याएको छ । ‘स्टेप बाई स्टेप अगाडि बढ्ने हो । कहाँसम्म सकिन्छ हेरौं । हरेक प्रतियोगितामा राम्रो गर्न ‘फोकस’ गरिरहेको छु,’ अनिलले भने, ‘राष्ट्रिय टोलीसम्म पुग्ने लक्ष्यसहित खेलिरहेको छु । खेलको विकास पनि भइरहेको छ । आफूलाई योग्य सावित गर्न सक्छु भन्ने विश्वास छ ।’

अहिले राष्ट्रिय टोलीमा बसन्त रेग्मी, ललित नारायण राजवंशी र सुशन भारी देब्रे हाते स्पिनर छन् । बसन्त अब रिटार्ड हुने अवस्थामा रहेपनि सुशन र ललितले आफुलाई टोलीमा ‘सेट’ गर्न खोजिरहेका छन् । यस्तोमा अन्य थुप्रै खेलाडीहरुले पनि राष्ट्रिय टोली ताकिरहेका हुन्छन् ।

यसमा अनिलले आफुलाई अब्बल सावित गर्न सक्छन् वा सक्दैनन् भने केही समय कुर्नै पर्छ । तर, उनी अनुभव सँगाल्दै एक – दुई वर्ष भित्र राम्रो गर्दै राष्ट्रिय टोलीसम्म पुग्न लक्ष्य सुनाउँछन् ।