काठमाडौं – लियोनेल मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि फुटबलको सर्वोच्च उपाधि विश्वकपदेखि दुई पटकसम्म कोपा अमेरिका पनि जिताइसकेका छन्।

व्यक्तिगत रूपमा सर्वाधिक ८ पटक बालोन डी’ओर र गोल्डेन बलसम्म जितेका मेस्सी अहिले खेल जीवनको उतार्द्धमा छन् । ३९ वर्ष लागिसके पनि उनको फुटबल चमात्कार रोकिएको छैन ।

३९ वर्षीय मेस्सीलाई अद्भूत क्षमता देखाउन उमेर बाधक बनेको छैन । जारी विश्वकपका शीर्ष गोलकर्ता उनै हुन् । गोल्डेन बुटका एक्ला बलिया दाबेदार पनि हुन् ।

मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि खेलेको २१ वर्ष भयो । बिहीबार बिहान विश्वकप फुटबलमा करिअरकै नयाँ टोलीसँग सामना गर्दैछन् । त्यो हो- इङ्ल्यान्ड ।

‘मैले इङ्ग्ल्याण्डबाहेक सबैविरुद्ध खेलेको छु । यो खेल विशेष छ । यो टोली बलियो छ । एक पावरहाउस हो । यस्तो टोलीविरुद्ध खेल्नु सधैँ राम्रो हुन्छ । विशेष गरी विश्वकप सेमिफाइनलमा,’ मेस्सीले अमेरिकामा भने ।

मेसीका लागि यो खेल यसकारण पनि विशेष छ । इङल्यान्डका दुई खेलाडी ह्यारी केन र जुड बेलिङघम गोल्डेन बुटका दाबेदार हुन् । उनीहरू दुवैको ६ गोल छ । मेसीभन्दा उनीहरू दुई गोलले पछाडि छन् ।

मेस्सीलाई इङल्यान्डसँगको खेल जितेर फाइनलमा त जानु नै छ । गोल्डेन बुटको पनि ख्याल राख्नु छ ।

६० वर्षपछिको अवसर

इङल्यान्डका नयाँ पुस्ता टोलीले विश्वकप उचालेको क्षणको साक्षी बन्न पाएको छैन । तथापि, यो देश सन् १९६६ को वर्ल्ड च्याम्पियन हो ।

६० वर्षअघि एक तारालाई जर्सीमा निरन्तरता दिइरहेको यो टोली अर्को पटक विश्व च्याम्पियन बन्ने बिन्दूकनजिकै छ । लगातार दुई खेल जित्दा पुग्छ । तर, सहज छैन ।

सेमिफाइनलमै साविक विजेता टोली छ । यसपालीका सार्वाधिक गोलकर्ता मेस्सी विपक्षी टोलीका ब्रेन हुन् ।

यद्यपि, उता ह्यारी केन र जुड बेलिङघम पनि फर्ममा छन् । दुई एट्याकरले अर्जेन्टिनाको डिफेन्सलाई राम्रै चुनौती दिन सक्छन् ।

इङल्यान्डक गोलकिपर जोर्डन पिकफोर्डलाई अर्जेन्टिनाको सामना गर्न आफ्नो टोली सक्षम रहेको विश्वास छ ।

उनी भन्छन्, ‘हामी पूरा खेलमा केन्द्रित छौं । हामीलाई अरू कुराको चासो छैन । विगतका खेलमा पनि त्यही देखिएको छ ।’

दुई टोलीको रेकर्ड

समूह एलमा इङल्यान्ड शीर्ष स्थानमा रहँदै नकआउट चरणमा पुगेको हो । समूह चरणमा क्रोएसिया र पानामालाई हराएको थियो भने घानासँग बराबरी खेलेको थियो ।

अन्तिम ३२ मा कंगोलाई हराउन दोस्रो हाफमा पुनरागमन गरेको थियो । अन्तिम १६ को रोमाञ्चक खेलमा सह-आयोजक मेक्सिकोलाई ३-२ ले पराजित गरेको थियो ।

क्वार्टरफाइनलमा एक गोलले पछि परेको अवस्थाबाट पुनरागमन गर्दै अतिरिक्त समयमा गोल गरी नर्वेलाई २-१ ले पराजित गर्यो ।

अर्जेन्टिना सतप्रतिशत जितको अवस्थामा छ । अल्जेरिया, अस्ट्रिया र जोर्डनलाई हराएर समूह जे को शीर्ष स्थानमा रह्यो ।

उन्ड अफ ३२ मा उनीहरूले केप भर्डेलाई अतिरिक्त समयमा ३-२ ले हराए ।

अन्तिम १६ को खेलमा यो टोली विवादमा पर्यो । ७९ मिनेटसम्म २ गोलले पछाडि रहेको खेलमा इजिप्टलाई ३-२ ले हराउँदै यो टोली क्वाटरफाइनलमा पुगेको हो । यस खेलमा रेफ्रीले कृपा भएको भन्दै आलोचना भएको थियो ।

क्वार्टरफाइनलमा स्विट्जरल्याण्डविरुद्ध यो टोलीले १२० मिनेट खेल्यो र ३-१ ले जित निकाल्यो । अर्जेन्टिना असहज जित निकाल्दै सेमिफाइलमा आइपुगेको हो ।

पूरानो कुरा

सन् १९८६ मा डिएगो म्याराडोनाले गरेको विवादास्पद गोलदेखि १९९८ मा डिएगो सिमियोनलाई लात हान्दा डेभिड बेकह्यामलाई रातो कार्ड दिइएको घटना अर्जेन्टिना र इङल्यान्डबीच अप्रिय विषय हुन् ।

यीनै दुई घटनाले यो दुईबीचको प्रतिस्पर्धालाई पेचिलो बनाउँछ । राजनीतिक घटनाले पनि यी दुई टोली कट्टर प्रतिस्पर्धी मानिन्छन् । फकल्याण्ड टापुको राजनीतिक घटना यी दुई देशबीचकै हो ।चीर प्रतिद्वन्द्वीलाई भूगोल र द्वन्द्वले पनि मैदानमा विशेष दबाब दिएको महसुस हुन्छ ।

तथापि, सेमिफाइनलमा इङल्यान्ड मेस्सीको जादुई शक्तिलाई रोकेर ६ दशकपछि फाइनल खेल्ने तयारीमा छ । अर्जेन्टिना उपाधि रक्षामै केन्द्रित हुनेछ ।